Troubles gastro-intestinaux, sélectivité alimentaire et troubles du sommeil chez les enfants avec TSA : quels liens ?

Le sommeil est indispensable au développement et à la maturation cérébrale. Il joue un rôle central dans la flexibilité et l’adaptation cognitive. Priver un individu de sommeil, même de façon modérée, conduit à des dysfonctionnements somatiques et cognitifs. Les troubles du spectre de l’autisme (TSA) s’accompagnent régulièrement de comorbidités de type troubles anxieux, troubles du sommeil, troubles gastrointestinaux et troubles de l’alimentation. L’on estime que les troubles gastrointestinaux touchent en moyenne trois fois plus les enfants avec TSA en comparaison aux enfants à développement neurotypique avec une prédominance de constipation fonctionnelle et de douleurs abdominales avec ou sans diarrhée ou encoprésie. La sélectivité alimentaire, qui comprend le refus de certains aliments, les comportements perturbateurs au moment des repas, un répertoire alimentaire limité, touche jusqu’à 95 % des enfants avec TSA. L’incidence et la sévérité de ces comorbidités sont variables et contribuent à l’hétérogénéité du tableau clinique et à l’altération de la qualité de vie des enfants et de leur entourage proche.

Dans la présente étude Italienne, les auteurs ont analysé comment les troubles gastrointestinaux et/ou alimentaires et les difficultés de sommeil se potentialisent mutuellement chez les enfants avec TSA et de quelle manière cela affecte les « comportements difficiles » des enfants et le stress parental. L’objectif secondaire était d’évaluer la fréquence et le type de troubles gastrointestinaux et alimentaires dans un échantillon d’enfants avec un TSA par le biais d’une évaluation multidisciplinaire et, enfin, d’étudier les perceptions et la satisfaction des familles à l’égard de l’approche proposée.